Biologiquement immortel ?

Le syndrome d'Highlander, l'étrange maladie de ce Coréen qui ne vieillit pas

Par Lise Loumé

Publié le 24-06-2015 à 17h14

Ce jeune homme âgé de 26 ans souffre d'un syndrome très rare qui lui donne une apparence d'un enfant de 13 ans. Il milite pour faire connaître sa maladie qui ne porte pas d'appellation officielle.


Hyomyung Shin a participé à un reportage diffusé sur une chaîne locale afin de mieux faire connaître au grand public sa condition médicale. © capture d'écran youtubeHyomyung Shin a participé à un reportage diffusé sur une chaîne locale afin de mieux faire connaître au grand public sa condition médicale. © capture d'écran youtube

Ne vous fiez pas à son apparence physique : ce Sud-Coréen n'est pas âgé d'une dizaine d'années mais de... 26 ans ! Hyomyung Shin souffre d'une condition médicale rare, qui ne possède pas de nom officiel mais qui est communément appelé le "syndrome d'Highlander". Celui-ci aurait freiné sa croissance et l'empêcherait pour le moment d'atteindre la puberté. Une histoire aussi incroyable que le film de David Fincher, L’Étrange Histoire de Benjamin Button.

Aucune séquelle mentale

VIDÉO. Hyomyung Shin a participé à un reportage diffusé sur une chaîne locale (voir la vidéo ci-dessous) afin de mieux faire connaître sa condition médicale, et récemment relayé par le site sud-coréen Koreaboo. On le voit mener une vie "normale" pour un jeune homme de 26 ans : il a des amis, sort en boîte de nuit, s'entraîne à danser dans son salon, etc. Selon ses médecins, excepté son retard de croissance, ce syndrome n'aurait pas affecté sa santé.

Seuls 4 cas recensés dans le monde

Aucune donnée épidémiologique n'existe sur ce syndrome très rare. Avant le cas de ce Sud-Coréen, seuls quatre autres ont été médiatisés : un Américain âgé de 29 ans qui semble n'avoir que 10 ans, une Brésilienne de 31 ans qui paraît en avoir deux, une Américaine de huit ans ayant l'apparence d'un bébé de 6 mois et, enfin, une Américaine de 20 ans qui en paraissait deux. Contrairement à Hyomyung Shin, cette dernière possédait un retard mental conséquent, estimé entre 9 et 12 mois.

"Leur processus de développement est ralenti, environ cinq fois plus long que pour une personne normale. L'évolution de son corps est lente et négligeable", avait expliqué en 2013 sur la chaîne américaine ABC News le Pr Richard Walker de l'All Children's Hospital (Floride), qui avait pris en charge l'Américaine âgée de 8 ans. Le cas de cette patiente qui avait l'apparence d'un bébé de 6 mois était exceptionnel, puisque dans sa petite enfance, elle avait survécu à plusieurs accidents vasculaires cérébraux (AVC), une tumeur au cerveau et même plusieurs ulcères perforants. Et ce chaque fois de manière soudaine et sans séquelle ! Une véritable énigme pour la médecine. Elle sera finalement emportée par une affection pulmonaire en octobre 2013. "Si nous identifions le gène responsable de ce phénomène et qu'à l'âge adulte, nous pouvions trouver un bouton stop pour le vieillissement du corps, nous serions biologiquement immortels", s'enthousiasmait, peut-être un peu trop, le Pr Walker dans ce reportage...